अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास में एक नया अध्याय जुड़ गया है। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा का आर्टेमिस II मिशन सफलतापूर्वक पूरा हो गया। इस मिशन के चार अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा के बेहद करीब पहुंचकर सुरक्षित धरती पर लौट आए। शनिवार, 11 अप्रैल को सुबह 5:37 बजे (भारतीय समयानुसार) उनका ओरियन कैप्सूल अमेरिका के सैन डिएगो तट के पास प्रशांत महासागर में ‘स्प्लैशडाउन’ हुआ।
यह मिशन 2 अप्रैल को लॉन्च किया गया था और करीब 11.17 लाख किलोमीटर की लंबी यात्रा के बाद सफलतापूर्वक समाप्त हुआ। 1972 के बाद यह पहला मौका है, जब इंसान चंद्रमा के इतने करीब पहुंचा है। इस ऐतिहासिक मिशन ने न केवल अंतरिक्ष विज्ञान में नई उपलब्धि हासिल की, बल्कि भविष्य में चंद्रमा पर मानव बसावट की दिशा में भी बड़ा कदम साबित हुआ।
मिशन के दौरान अंतरिक्ष यात्रियों ने 6 अप्रैल को पृथ्वी से सबसे अधिक दूरी तय कर नया रिकॉर्ड बनाया। उन्होंने चंद्रमा के अंधेरे हिस्से की दुर्लभ तस्वीरें भी कैद कीं, जो वैज्ञानिकों के लिए बेहद महत्वपूर्ण मानी जा रही हैं। इस मिशन का मुख्य उद्देश्य स्पेसक्राफ्ट के ‘लाइफ सपोर्ट सिस्टम’ की जांच करना था, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि अंतरिक्ष में इंसानों का रहना कितना सुरक्षित है।
धरती पर वापसी के दौरान ओरियन कैप्सूल ने कई चुनौतीपूर्ण चरणों को पार किया। सुबह 5:03 बजे सर्विस मॉड्यूल से अलग होने के बाद इसकी हीट शील्ड सक्रिय हो गई। वायुमंडल में प्रवेश करते समय घर्षण के कारण यान के बाहरी हिस्से का तापमान करीब 3,000 डिग्री फारेनहाइट तक पहुंच गया। इस दौरान लगभग 6 मिनट तक ‘कम्युनिकेशन ब्लैकआउट’ रहा, क्योंकि अत्यधिक तापमान के कारण यान के चारों ओर प्लाज्मा की परत बन गई थी।
इसके बाद 5:23 बजे करीब 22 हजार फीट की ऊंचाई पर ड्रोग पैराशूट खुले, जिससे यान की रफ्तार कम हुई और वह स्थिर हुआ। 5:34 बजे 6,000 फीट की ऊंचाई पर मुख्य पैराशूट खुलने के बाद यान की गति घटकर 218 किमी प्रति घंटा रह गई। अंततः 5:37 बजे ओरियन की रफ्तार घटकर 51 किमी प्रति घंटा हो गई और वह सुरक्षित रूप से महासागर में उतर गया।
धरती के वायुमंडल में प्रवेश के समय यान की रफ्तार 40,000 से 42,000 किमी प्रति घंटा थी, जो सामान्य अंतरिक्ष मिशनों की तुलना में काफी अधिक है। इस अत्यधिक गति और तापमान को सहने के लिए यान को विशेष रूप से मजबूत बनाया गया था।
इस मिशन में अमेरिका के रीड वाइसमैन, विक्टर ग्लोवर, क्रिस्टीना कोच और कनाडा के जेरेमी हेंसन शामिल थे। ये चारों अंतरिक्ष यात्री 50 साल बाद चंद्रमा के इतने करीब पहुंचने वाले पहले इंसान बन गए हैं।
हालांकि इस मिशन में चंद्रमा पर लैंडिंग नहीं की गई, लेकिन यह भविष्य के मिशनों के लिए रास्ता तैयार करेगा।